Les hommes ont longtemps imaginé que de la vie extraterrestre existait sur la planète Mars. Les habitants de Mars étaient alors appelés « les Martiens », souvent définis comme de « petits hommes verts ». De nombreux livres et films de science-fiction traitent de ces possibles habitants. Aujourd’hui, les scientifiques ne sont toujours pas sûrs que la vie n’existe pas sur Mars, car la planète possède de l’eau sous forme de glace, avec peut-être des formes de vie sous la calotte glaciaire. Par ailleurs, la vie a peut-être déjà existé sur Mars, car sa surface présente d’immenses canyons vraisemblablement creusés par de l’eau, qui aurait pu contenir des formes de vie.